Aujourd’hui il existe plusieurs types de réseaux sociaux (liste exhaustive):

- Les réseaux « généralistes » tels que Myspace et Facebook, qui ont pour première vocation de permettre aux utilisateurs de rester en contact.
Ces deux réseaux qui se voulaient au départ focalisés sur une cible jeune, voire étudiante pour Facebook, sont aujourd’hui victimes de leur succès et touchent une population de plus en plus large.
Le leader mondial, Myspace, avait en janvier 2007 plus de 108 millions de profils et comptait plus de 26 000 nouveaux inscrits par jour (source internetactu et howtokeepyouradsenseaccount.info). Le maître mot étant « liberté » : liberté de créer, de rencontrer, de discuter, d’échanger.
Son suiveur, Facebook, quant à lui comptait plus de 30 millions de membres actifs en mars 2007 et fait beaucoup parler de lui en ce moment.

- Les réseaux « professionnels » tels que Linkedin, Xing, Viadeo ou Neurona permettent à leurs utilisateurs de catalyser leur réseau de contacts professionnels mais aussi de multiplier et diversifier ses opportunités de business. Les avantages des réseaux professionnels sont triples : faciliter le recrutement, se faire connaître et créer des opportunités professionnelles. Linkedin est le premier réseau social professionnel avec 9 millions de membres dans 130 pays en janvier 2007. Xing, réseau d’origine allemande et un des challengers européens, récemment introduit en bourse, comptait en mars 2007, 2,13 millions de membres.

- Les réseaux sociaux « spécialisés » ou « de niche », réservés à une population définie, qui par définition ont un intérêt et des affinités spécifiques. Ces derniers sont de plus en plus nombreux chaque jour que ce soit au niveau grand public ou professionnel. Nous trouvons par exemple les cinéphiles sur Flixter, les fanatiques de mode sur Trendmill, les professionnels de la mode sur Iqons, les amateurs de cuisine sur Bakespace, les DJs sur Mydjspace, les fous de mangas sur Tokyopop, les amateurs de sports extrêmes sur Go211, ou bien encore les joueurs de MMO (jeux vidéo massivement multi joueurs) sur Curse. Ces réseaux, de plus en plus pointus, se multiplient et chaque thème, chaque sous thème fait l’objet d’un site, d’un réseau social à part entière.

- Les réseaux sociaux « virtuels » dominés de loin par Second Life. L’étude Comscore montre qu’environ 1,3 millions de personnes ont téléchargé le logiciel officiel et se sont connectées à Second Life en mars 2007 et que la volonté des internautes d’exister « virtuellement » ne fait plus l’ombre d’un doute.

Face à cette plénitude de réseaux sociaux, de nombreux services se sont mis en place :
- Des moteurs de recherche sur les personnes comme Wink ou bien encore Ziki permettant d’accéder notamment à leur espace ou leur fiche virtuelle.
- WikiYou, une sorte de ”Wikipedia des gens” couplé à un réseau social. L’essentiel est porté sur les biographies et les histoires de chacun, façon Wiki avec une possibilité d’édition
- La possibilité pour chacun de créer son propre réseau social comme le permet Ning.

Quelles sont les tendances actuelles et à venir ?

La frontière qui sépare les sites de réseaux sociaux et les sites communautaires s’estompe peu à peu. En effet, les sites communautaires proposant souvent moins de fonctionnalités et d’interactions entre leurs utilisateurs, commencent à intégrer de plus en plus la notion de réseau social comme activité clé du site. Nous ne pouvons donc plus parler de communautés sans activité de réseau social.

D’autre part, les réseaux sociaux généralistes tendent à se diversifier et à s’adapter à la demande des utilisateurs :
- Les généralistes commencent doucement à empiéter sur le territoire des réseaux professionnels : on constate par exemple que des sites comme Facebook ont ajouté de nouveaux services tels que « News Feed » et « Mini Feed ». Ces services permettent d’ajouter des éléments d’informations dynamiques sur les activités d’un utilisateur et de leur réseau d’amis. D’autres développent une approche verticale par thématique. C’est le cas par exemple de Myspace sur la musique et les films. Très prisés par ces deux communautés, Myspace a créé Myspace Music et Myspace Film, de véritables espaces dédiés à ces communautés (News, promotion, etc….). Tous les réseaux quels qu’ils soient proposent de nouveaux contenus et services aux utilisateurs afin d’enrichir leur expérience et les fidéliser. Linkedin a lancé son service Answers qui consiste à répondre aux questions posées par les membres de notre étendue. Bakespace qui cible les amateurs de cuisine, offre la possibilité de partager et consulter des recettes avec photos et vidéo. La communauté des fans de mode Trendmill donne des conseils sur ce qui vous va ou pas et identifie les tendances de la mode.
- Une dernière tendance est l’ouverture de ces sites vers des applications tierces (de partages, d’hébergement de toutes choses etc…) afin d’augmenter le trafic et le nombre d’utilisateurs. Facebook est le premier à se lancer et à prendre de l’avance sur le sujet au point que les medias commencent à voir en lui le nouveau Microsoft du web.

Aujourd’hui, il est clair que ce sont les utilisateurs qui sont les maîtres du jeu. La maîtrise de leur identité digitale devient un véritable enjeu. Les acteurs qui tireront leur épingle du jeu sont ceux qui sauront anticiper ces besoins et saisir les opportunités. Facebook et Myspace sont de loin les plus avancés. Par ailleurs, la logique verticale par thématique étant de plus en plus présente, il est très probable que la prochaine étape de croissance des sites communautaires dits « généralistes » passe par le rachat de sites spécialisés.

Gaëlle Morilleau